VY Canis Majoris (VY CMa) é uma estrela hipergigante vermelha localizada na constelação de Canis Major. É uma das maiores estrelas conhecidas, com um raio de aproximadamente 1420 raios solares.(987.890.000 km)
Registrada pela primeira vez, pelo astrônomo francês Jérôme Lalande, no dia 7 de março de 1801. Com um raio de 1.400 vezes a do Sol, a VY Canis Majoris é uma das maiores estrelas conhecidas dentro da Via Láctea. Ela encontra-se a uma distância aproximada de 3.840 anos-luz da Terra.
As estrelas hipergigantes tem um brilho muito forte e perdem massa muito rápido. O brilho da VY Canis Majoris é cerca de 270.000 vezes mais forte que o Sol, sendo uma das hipergigantes mais luminosas já observadas. Estima-se que ela está perdendo uma quantidade de massa de cerca de 30 vezes a massa da Terra a cada ano. A matéria expelida pela VY Canis Majoris forma uma nuvem de gás e poeira ao seu redor, que será usado no futuro para a formação de novas estrelas. Ao final de sua vida ela explodirá, em um evento conhecido como supernova.
CICLO DA VIDA ESTELAR
A maior estrela conhecida
Por algum tempo, muitos consideraram a VY Canis Majoris como a maior estrela conhecida dentro da Via Láctea. No entanto, a maior estrela conhecida hoje é a UY Scuti, localizada na constelação de Scutum, mais ao centro da Via Láctea, com uma distância estimada em 9.500 anos luz da Terra.
Enquanto o raio da VY Canis Majoris é de 1.400 vezes a do nosso Sol, a UY Scuti tem um raio de 1.708 vezes da estrela de nosso sistema solar. Se colocada no lugar do nosso Sol, a UY Scuti chegaria além da orbita de Júpiter. Se considerarmos a nebulosa que envolve essa estrela, ela chegaria na orbita de Plutão. Mas esse título não é definitivo, pois ainda existem outras estrelas que precisam ser confirmadas o tamanho, para que se possa afirma qual delas é a maior
Localização da estrela Vy Canis Majoris
5 mil anos-luz da Terra
constelação do Cão Maior que representa o cachorro de Órion o Caçador.